Близость Эйриэн - их лошади шли голова к голове, заставляя ноги всадников изредка соприкасаться, -  будила в душе Финдекано множество странных, неизвестных ему до этого чувств. Странно, совсем недавно Майтимо поддразнивал его, напоминая о той нолдэ у яблони... а сейчас он совершенно забыл он ней... просто случайная встреча, каких было множество в Тирионе. Конечно, он обращал внимание на красивых девушек, так же как и они посматривали в его сторону. Но сейчас он чувствовал гораздо больше, чем просто смущение или восхищение красотой лица или стройностью фигуры... Пока все это не формулировалось в четкое определение его отношения к Эйриэн, пока он знал только одно - ему хотелось бы, чтобы их "урок" продолжался вечно.
Его спутница, уже вполне уверенно сидя в седле, бесстрашно ехала рядом. Ее щеки раскраснелись, глаза блестели - Финдекано не мог оторвать от нее глаз... На его вопрос она не ответила - и немудрено, ведь он был задан на квэнья, но по тому, как она улыбалась, никакого страха она не испытывала. Нолдо плавно поднял своего коня в галоп, внимательно следя, чтобы с Эйриэн ничего не случилось, готовы в любую минуту остановиться сам и поймать за повод лошадь девушки.
"Финьо, с этим вашим посланником явно что-то не так. Я даже не знаю, доедет ли он обратно. Он тут многое говорил после твоего ухода. Про то, как ты летал на орле в Ангамандо и я передал корону твоему отцу... Он  всегда таким был или это результат падения?"
Осанвэ Майтимо сильно удивило его. Что за странные вещи говорил Эктелион? Мысль о передаче короны, насколько он знал, была пока всего лишь мыслью... орлы какие-то... да, с посланником брата было явно что-то не в порядке...
"Я не знаю, Нельо... мы мало общались с ним... Думаешь, на нем так сказалось падение с лошади? Наверное, стоит как-то помочь ему... отвести к целителям... хорошо, я позабочусь об этом."
Ужасно не хотелось заниматься верным Турукано, но ведь в конце концов это друг его брата... Финдекано вздохнул и оправил Эктелиону осанвэ:
"Может быть, мне помочь тебе добраться до нашего лагеря, Эктелион? Как ты себя чувствуешь?"

Лошадь Эйриэн, вдохновленная примером "соседа" тоже перешла на галоп. Похоже, никуда падать девшука не собиралась, и Финдекано какое-то время просто наслаждался скачкой и - сам не до конца отдавая себе в этом отчет, - тем, как красиво развеваются на ветру волосы его "ученицы". Она повернулась к нему и улыбнулась, и у нолдо замерло сердце - в ее улыбке была радость... и нежность. Такая же, какую сейчас испытывал и он сам. про
"Мне очень нравится эта девушка... кажется, я... люблю ее?"
Эта мысль поразила его своей простотой и очевидностью. И как ему раньше такое в голову не пришло? Все вдруг встало на свои места... только вот разделит ли Эйриэн его чувства? И как вообще ей сказать об этом? Вдруг она и думать не думает ни о какой любви и видит в нем просто друга? Да они и знакомы-то только со вчерашнего дня...
Эйриэн остановила своего коня - видимо, заметила, что Финдекано отвлекся на осанвэ. Нолдо тоже придержал коня и дальше они продолжили путь шагом...

Финдекано не мог не заметить, что веселое настроение Эйриэн вдруг куда-то исчезло... Он обеспокоенно посмотрел на девушку. Может быть, он невольно чем-то обидел ее? Или ей не понравилось то, что он слишком пристально на нее смотрел? Нолдо хотел было спросить у нее о причине такой перемены в настроении, но вспомнил, что вряд ли сможет сделать это так, чтобы она поняла... Поэтому он просто вопросительно посмотрел на нее и смущенно улыбнулся, пытаясь мыслью передать то, что не мог сказать словами...
"Что случилось? Почему ты так погрустнела? Я ничем не обидел тебя?"
Финдекано очень надеялся, что она поймет его вопрос. И... может быть, как-то догадается о его внезапно вспыхнувшем чувстве. Ему стало страшно - а вдруг он вовсе не нравится ей? Лучше бы сразу узнать это, чтобы не надеяться напрасно... Но для этого надо сказать о том, что чувствуешь, а как? И дело было не только в незнании языка... кажется, первый раз в жизни Финдекано, прозванный Отважным, по-настоящему боялся...

Взгляд Финдекано встретился со взглядом Эйриэн... Какие у нее красивые глаза... зеленые - редкий цвет среди нолдор... Он чувствовал одновременно желание не отрываясь смотреть в них и отвернуться. Отвернуться - потому что боялся не увидеть в них того, что хотел увидеть больше всего на свете.
- Le nin egleria (Ты мне нравишься)..,  -тихо сказала девушка.
Наверное, если бы Финдекано был больше уверен в себе сейчас, он смог бы правильно понять ее слова. Или прочитать их значение по выражению ее лица, по ее смущению... Но он боялся поверить сам себе. И поэтому решил разом покончить со всеми сомнениями, сказав так же тихо, чувствуя, как краска заливает лицо...
-Melan le(я люблю тебя).
Он не знал, есть ли в языке синдар созвучные слова, и догадается ли Эйриэн о том, что он сказал... он попытался создать мысленный образ своего признания - не картинку, а именно передать слова и чувства мысленно, ощущениями, словно протягивая между ними тонкую ниточку понимания, для которого не нужны слова...

Финдекано, не веря своему счастью, тоже протянул руку, и рука Эйриэн легла в его ладонь. Он почувствовал ее удивление и радость еще до того, как она вскинула на него глаза... Значит, все-таки его чувство взаимно? Как быстро все произошло...
Финдекано чувствовал, как счастье переполняет его - такого счастья он не чувствовал никогда.
-Melan le-повторил он уже увереннее и очень осторожно сжал руку девушки. От нее шла волна тепла и нежности. Сейчас вполне можно было обходиться без слов, потому что все было понятно и так.
Их лошади давно уже остановились, словно понимая, что происходит со всадниками, и стояли голова к голове, иногда тихо пофыркивая... Время тоже словно остановилось, во все мире существовали только глаза Эйриэн, ее тонкая рука в его ладони и хрупкая, но прочная нить, связавшая их.

- Melethron.., -
Для того, чтобы понять это слово, Финдекано не нужно было знать синдарин. Дело было даже не в общем для их двух языков корне, а в тоне, каким оно было сказано, в легком прикосновении тонких пальцев, в мягком сиянии глаз, во всем облике Эйриэн. Сейчас она казалось ему не просто красивой - он никогда не видел никого прекраснее...
Он слегка потерся щекой о пальцы девушки и улыбнулся счастливой, слегка растерянной улыбкой. Ради одного этого момента стоило идти сюда, в Эндорэ...
-Meldenya-сказал он тихо в ответ на ее слова.
А ведь они совсем не знают друг друга... Финдекано вдруг подумал, что если для него ни может быть ничего такого, что могло бы омрачить его любовь, то для нее... воспоминания о залитых кровью пирсах Альквалондэ холодом прошлось по сердцу... Они убивали ее сородичей... и когда-нибудь Эйриэн узнает об этом - такого не скроешь... Нолдо прикрыл глаза, чувствуя, как в теплую волну счастья ледяной струйкой проникает страх.

Эйриэн почувствовал его настроение и улыбка сошла с ее лица. Финдекано почувствовал себя виноватым.
В ответ на тревожный вопрос девушки, понятный и без перевода, он улыбнулся и медленно покачал головой.
-Ничего... это просто мои глупые мысли... -тихо ответил он.
Финдекано нежно и осторожно прикоснулся губами к ее тонким пальцам, словно прося прощения за то, что позволил мрачным мыслям проникнуть в их неожиданное счастье... Умом он понимал, что лучше всего было бы рассказать ей все и сразу, чтобы потом это не стало для нее неожиданным ударом. Но как заставить себя сделать это? Воспоминания хлынули потоком, как это часто бывало, неожиданно, разом, не спросясь, хочет ли он этого... так бывало очень часто с тех пор, как они пришли сюда. Пляшущие огни факелов в темноте на площади Тириона, кровавая рубка в Гаванях... - он тогда бросился защищать Майтимо, не сообразив сразу, что происходив, поняв только, что другу грозит опасность. Ледяной холод Хэлькараксэ и такое же ледяное отчаяние - как они могли предать?! Первый рассвет, ослепивший их своей яркостью, такой непохожей на свет Древ...
Финдекано резко прервал поток воспоминаний, испугавшись вдруг, что не смог скрыть их от девушки... он ведь совсем не думал об аванирэ...

Поцелуй Эйриэн одновременно и успокоил и взволновал Финдекано. Он снова почувствовал, как в душе поднимается чувство вины... Она с таким доверием относится к нему, а ведь он этого совсем не заслужил. Что будет, когда правда о резне всплывет наружу? Как она сможет любить того, чьи руки запятнаны кровью ее сородичей?
Но в глазах Эйриэн было столько нежности, ее лицо было так близко, а мягкая прядь темных волос так нежно коснулась лица, что он на мгновение почти забыл о своих мрачных мыслях. Он снова взял ее руку крепко прижался к ней щекой, словно ища поддержки и понимания, отчаянно желая, чтобы это мгновение никогда не кончалось.
- Im henia... (Я понимаю)
Финдекано благодарно посмотрел на нее, поняв смысл ее слов. Потом, не отводя взгляда от ее глаз, наклонился к Эйриэн и коснулся губами ее губ...
Hantale, meldenya... (спасибо, любимая)- сказал он, немного смутившись.

Финдекано почувствовал, как потянулась к нему Эйриэн - не только телом, но всей душой... каждое ее движение, каждый взгляд говорил о том, что она открыта перед ним... А он? Он уже, едва поняв, что любит ее, едва сказав первые слова признания, уже скрывает от нее правду. Наверное, это разумно - ведь рассказать все об их уходе из Амана означало, возможно, убить, разрушить то, что только начиналось между ними... И разбить ее сердце - ведь эльфы любят один раз, а значит забыть его она не сможет, как не сможет полюбить кого-то другого... И он тоже... Но Финдекано знал также, что не сможет чувствовать себя спокойно, не сможет смотреть ей в глаза, если не признается во всем...
Нолдо провел рукой по волосам девушки и еще раз поцеловал ее. Каким же прекрасным было ее лицо, освещенное улыбкой, как мягким светом... нет, не солнца, солнце слишком яркое... светом Лауреллин, золотого древа Валинора. Глаза ее были закрыты, но он знал, что они сияют нежностью... Затем он поднял голову и твердо сказал, продолжая держать руку Эйриэн, словно боясь, что, отпустив, потеряет:
-Эйриэн... melde... я должен рассказать тебе... очень важную вещь... важную и страшную для меня...
Финдекано говорил на квенья, но пытаясь мысленно "показывать" свои слова, выражаясь не столько ими, сколько чувствами, мыслями, образами.

Финдекано глубоко вздохнул, словно набирая воздух перед прыжком в воду... Такое он чувствовал, когда на спор прыгал с той самой скалы, о которой они с Майтимо недавно вспоминали. Все внутри словно сдалось в комок... и страшно хочется вернуться обратно, на такую твердую и надежную землю. А не прыгнуть - нельзя.
Он не отрываясь смотрел в глаза любимой, видя в них отражение своего страха, бесконечное доверие и удивление, что между ними может быть какая-то преграда...
"Если мое признание пропастью ляжет между нами, я никогда не прощу себе этого... Но если она узнает все не от меня и позже, это будет во сто крат страшней. Давай, трус несчастный, возьми себя в руки..."
Финдекано послал Эйриэн образ родного города... белые башни в ласковом свете Древ, ажурные мосты, словно парящие в воздухе... звон колоколов Валмара, песни и смех... праздники и охота - все то, что составляло их жизнь там, в далеком теперь Тирионе. И потом - звон мечей, сначала учебных, тупых, ссора между отцом и дядей, изгнание, почти лишившее его друга... А дальше - темнота, взрезанная огнями факелов и криками отчаяния, сорванный, хриплый, безумный голос Феанаро... сборы...
Дальше он продолжать не смог - дальше начиналось самое страшное. Финдекано остановился и закрыл глаза. Сейчас он передохнет пару мгновений и продолжит... и вынесет самому себе приговор...

"Не надо..."
Финдекано понял эти слова, прочитал их в глазах Эйриэн. Она судорожно вцепилась ему в руку, глядя на него со страхом и отчаянием. И он на мгновение чуть не уцепился за эту спасительную ниточку. Может быть, и правда не надо? Загнать подальше эти воспоминания и думать только о том, что он счастлив здесь и сейчас... Вот только как быть с тем, что это счастье неизбежно будет отравлено ложью? И что в любой момент оно может быть разрушено неосторожным словом, намеком, брошенным в лицо обвинением?
Финдекано упрямо тряхнул головой... нет, так нельзя... начатое должно быть закончено. И "отпустил" на волю свои воспоминания. С беспощадной ясностью он "показал" кровавую рубку на пирсах и палубах белоснежных кораблей, "рассказал" о том, что чувствовал, когда, подойдя со своими верными, увидел завязавшийся бой и в его гуще - высокую рыжеволосую фигуру друга... Пелена гнева встала перед глазами, в голове билась одна мысль - Нельо грозит опасность... И выворачивающий душу наизнанку ужас, когда до него дошло, что на самом деле происходило на пирсах...
Льды показать было гораздо проще... там не было его вины. Может быть, и не стоило показывать их, но Финдекано просто не сумел вовремя остановить поток воспоминаний... В них был и ледяной ветер, и холод отчаяния , едва ли не более страшный, и вопреки всему живущая в душе надежда...
Нолдо склонил голову, не отпуская руки любимой...
-Прости меня, Эйриэн...

Финдекано с болью смотрел на слезы, текущие по лицу Эйриэн... чувство вины стало почти невыносимым.
"Что я наделал, дурак? Неужели не было сразу понятно, какую боль он причинит ей своими признаниями! Но это боль потом могла стать во сто крат больше..."
Он стоял, беспомощно склонив голову, не в силах ни сказать что-то, ни сделать.
И Эйриэн тоже смотрела на него, не говоря ни слова... Сердце Финдекано словно разрывалось на части, он чувствовал, что его накрывает тяжелая волна черного, непроглядного отчаяния... неужели вот так все и закончится? И теперь их любовь невозможна? Вот оно, их проклятие... заслуженное проклятие за пролитую кровь...
А синдэ вдруг побледнела и упала с лошади, потеряв сознание.
-Эйриэн!- Финдекано мигом тоже соскочил на землю и, приподняв девушку, попытался привести ее в себя, покрывая поцелуями ее залитое слезами лицо... он сам чувствовал, что слезы жгут ему глаза, а в сердце словно воткнули острую иглу...
-Эйриэн... любимая... очнись... прости меня... -шептал нолдо, прижав к себе девушку.

Слава Эру, Эйриэн очнулась... На мгновение их глаза встретились, но оба тут же опустили взгляд.
Острая игла в сердце продолжала ворочаться, причиняя почти невыносимо резкую боль.
Финдекано разжал объятия, выпуская девушку...
- Im anir entul an estolad... (Я хочу вернуться в лагерь...) -
Нолдо кивнул и подошел к своей лошади.
Говорить было сложно, горло словно сжимала стальная рука. Вот все и кончилось, не начавшись... конечно, ждать, что Эйриэн поймет и простит было просто глупо... Но и молчать было нельзя...
Свою боль он воспринимал как справедливую расплату за содеянное, но вот то, что больно и плохо Эйриэн - смириться с этим было куда трудней.
Финдекано помог девушке сесть в седло, затем сел сам и направил лошадь к лагерю. Он ехал чуть впереди, иногда оглядываясь, но не решаясь не только заговорить, но даже просто встретиться с ней взглядом...