Майтимо давался тяжело каждый глоток... Он старался не показывать это, но Фидекано не мог не заметить, как тяжело он дышит и как устал... Он еще несколько раз напоил друга, понимая, что без воды тот просто не сможет это есть... Он и сам с некоторым отвращением смотрел на содержимое тарелки... но целителям виднее, чем кормить пациента.
- Два дня... Ты говорил... Кано был здесь?..
- Да, был... Я сам позвал его, когда мы уже подлетали к лагерю. Мне казалось, он может чем-то помочь. Остальные твои братья не знают ничего... Он собирался прийти еще. Но если ты против, я попрошу его подождать.
А ведь очень вероятно, что слухи о появлении Майтимо уже просочились на другой берег Митрима... И если все феанариони явятся сюда? Кано ведь их не удержит... Финдекано тряхнул головой. Незачем думать о том, что еще не случилось...
- Да, буду. -просто ответил он на слова Майтимо. - Буду сидеть. Только падать я не собираюсь. Мне не трудно это, Нельо. И не в тягость. Я... скучал по тебе.
И я обещаю... Что не буду пытаться... Сбежать от тебя...
Эти слова больно ранили Финдекано... как будто он тюремщик... Но тут же одернул сам себя. То, что чувствует сейчас Майтимо, куда страшнее, чем его глупые обиды...

- Я не хочу, чтобы они приходили... Но еще больше я не хочу... чтобы они злились на тебя... Если Кано поймет.. Если нет - не пытайся остановить их...
-Кано поймет. Он уже понял, еще когда приходил первый раз. Я не хочу ссориться с ними. Но твое желание для меня сейчас важнее.
Финдекано и правда не хотел ссориться с кузенами. Но плохо представлял себе, как этого можно избежать, если они решат прийти сюда. Учитывая их характер, особенно средних, хорошо если без драки обойдется...
Поняв, по выражению лица друга, что он больше не в состоянии глотать безвкусное творение целителей, Финдекано поставил тарелку на место.
- Я тоже скучал... И думал, что мы уже не встретимся... Прости, я снова.. глупость сказал...
Майтимо заметил его обиду... он всегда слишком хорошо его знал.
- Все в порядке - ничего такого ты не сказал, не думай об этом.
Он тоже боялся, что может не встретиться с другом. Там во Льдах он ждал и боялся этой встречи, потом, уже в Эндорэ, ничего не зная о том, что происходит на другом берегу озера, все рвался туда - поговорить, убедиться в том, что их дружба еще жива... И как же страшно, по-настоящему страшно стало, когда он услышал о плене.
- Но мы встретились. -улыбнулся он. - и я очень этому рад, несмотря ни на что.

Финдекано кивнул.
- Я тоже не хочу ссоры, Нельо. Тем более здесь и сейчас, когда все и так напряжены до предела. Я постараюсь договориться без ссор. Думаю, Кано мне поможет.
Он задумался. Без ссор получится вряд ли... но как сделать так, чтобы Майтимо все это не слишком затронуло? Хотя пока еще рано говорить об этом - никто вроде в шатер не ломится, слава Эру. Наверное, Макалаурэ как-то смог либо скрыть новость о Нельо, либо сдержать братьев... причем первое более вероятно.
- Не торопись, не мучай себя. Ты поймешь в конец концов, хочешь ты видеть их или нет. И тогда решим, что делать, ладно?
Для себя он уже твердо решил, что не позволит ничего, что может причинить боль другу. Хватит с него боли... А он сам не развалится от еще нескольких злых слов, брошенных в лицо...
- Прости... Не должен ты всего этого делать.. Правда, я...
Ну вот... теперь Майтимо будет мучиться от чувства вины перед ним.
-Перестань, Нельо. Я не делаю ничего, что превышает мои силы. А ты... пройдет время, ты оправишься  и разберешься со всем сам.
Конечно, Майтимо привык все решать, ни на кого ничего не перекладывая...
- Знаешь, давай правда куда-нибудь отправимся... Если ты против не будешь... Недалеко, но хоть куда-нибудь...
Финдекано улыбнулся.
- Я не просто не против. Я очень этого хочу. Ты... ты только приходи в себя, а я пока придумаю, где найти такое место.

-Обещаю, что СЛИШКОМ спорить не буду. - как можно убедительней ответил Финдекано.
Интересно, как это - слишком спорить? Он представил, как загораживает вход в шатер от наседающих феанариони, и ему, вопреки всякой логике, стало смешно. В понимании братьев Майтимо, особенно средних, слишком спорить скорее всего означало драку...
- Наверное... Когда-нибудь. Но сейчас я не хотел бы этого. Ты ведь понимаешь, почему, да?..
Конечно, Финдекано понимал... Он кинул взгляд на обрубок руки друга. Привыкший быть старшим и самым сильным, он с трудом представлял себе, что братья увидят его таким. Один из лучших мечников среди нолдор... каково ему было сейчас? Сердце кольнула игла боли и вины... ведь это он сделал Майтимо таким. Да, у него не было выбора, но как трудно будет примириться с этим тому, кто теперь... калека? Нет, нолофинвион был уверен, что друг сможет преодолеть все это и снова стать собой. Только бы и он сам в это поверил...
Хорошо, что никто пока не рвется сюда. Наверное, Кано все же сумел скрыть все от братьев. Потому что удержать их вряд ли смог бы кто-то, кроме Феанаро и самого Майтимо... А может быть, братья просто не особенно стремятся на этот берег озера? Боятся увидеть старшего брата, брошенного на смерть? Не хотят чувствовать себя виноватыми и тем более обязанными кому-то...
А ведь Майтимо  наверняка думает и об этом...
- Разберусь... Попробую по крайней мере. Придумаешь? Разве ты еще не облазил половину Эндорэ?
Финдекано улыбнулся. Нельо хорошо его знал.
- Нет, половину не успел. У меня времени не было особенно... Но кое-где побывал, конечно. Ты же знаешь, я не любитель сидеть на месте.

- Финьо... Ну почему ты такой?..
Финдекано пожал плечами. Сколько раз он слышал от друга этот вопрос... только обстоятельства были другие и задавался он обычно со смехом. Он тихо вздохнул, отгоняя от себя непрошеные воспоминания, и все же ответил так, как отвечал всегда.
-Какой? Ну что ты, боишься, что  подерусь с кем-нибудь из твоих братьев? Нет, Нельо - кто же нас разнимать будет? Кроме тебя - некому.
Драться он и правда не собирался. Хотя... если другого выхода не будет... Он усмехнулся.
- Не любитель сидеть на месте? Я бы другое слово выбрал... И где ты уже успел побывать?
- Интересно, какое? -Финдекано с готовностью ушел от скользкой темы. - Я-то готов целыми днями бродить, только вряд ли бы это понравилось отцу. Так что успел только погулять по окрестностям...
Отец и правда был против его одиночных вылазок - никто не знал, кого можно встретить за пределами лагеря, да и дела требовали присутствия старшего сына. Так что долгими путешествиями похвастаться он пока не мог.
- Финьо... Помоги мне сесть. Знаю, ты против, считаешь, что еще слишком рано... Но мне это нужно...
Наверное, и правда было рано, и будь в шатре целитель, он стал бы протестовать. Но впервые за все это время друг захотел хотя бы чего-то...
Финдекано бережно и осторожно подложил руку ему под спину и приподнял...

- Ну ты же так давно меня знаешь, Нельо... неужели ты думаешь, что я мог измениться? Да, упрямый. Но и твои братцы тоже покладистым нравом никогда не отличались. И хорошо, что ты не забываешь, что во всякие неприятности мы обычно попадали вместе... - Финдекано говорил это полушутя, но затем добавил уже серьезно: -Не переживай, благоразумия не лезть в драку мне хватит. Не придется тебе нас разнимать...
Да, благоразумием он, пожалуй обзавелся. На многие годы вперед. И изменился, вопреки тому, что только что сам сказал. Не было уже той наивной, бесшабашный жажды приключений без всякого оглядки на последствия... Он позврослел, стал больше думать и рассуждать... Только вот к лучшему эти перемены или нет, Финдекано пока не знал.
- А ты уже не помнишь какое? Ну-ну... И что в окрестностях нашел?
Нолофинвион улыбнулся. Он помнил... только хотел услышать это от друга - как отголосок прежней жизни... глупо, но хотя бы так...
- А ты мне напомни... Что нашел? Это долго рассказывать. Например, огромную поляну с земляникой.
Он посмотрел на друга, стараясь ничем не выдать тревоги... Сидеть тому явно было трудно и больно. Целители бы сейчас были в ярости... но ни возражать, ни как-то препятствовать желанию Майтимо Финдекано не хотел. Это было хотя бы какое-то его желание, а Финдекано казалось, что сейчас куда важнее пробиться сквозь стену безразличия ко всему, чем беречь его от каждого неосторожного движения.

-Правда, надеялся? Думал, стану покладистым и тихим, как мышь? Вот никогда не поверю. Не буду драться. И ссориться не буду. Веришь?
Конечно, Майтимо не верил... да и он сам тоже. Он знал, что будет стоять намертво, не пуская к другу никого. Пока тот сам этого не захочет. А драка... да феанариони и сами не станут ее затевать в чужом лагере.
-Попозже пусть придут. Как скажешь. Это будет зависеть только от тебя, от твоего желания... Забывать? Нет, не научился... но хочу все-таки услышать это от тебя.
Забывать... если бы он мог научиться этому... Не просыпался бы с криком, видя перед собой бескровное лицо мертвого телэро или алое зарево в Лосгаре. Не вставал бы среди ночи, чтобы накинуть на себя побольше одеял, потому что ледяной холод Хелькараксэ въелся в тело и в душу... Но и не помнил бы дом и нежные мамины руки... и смех отца, и их проделки с Нельо...  Нет, пусть будет как будет. Не хотел он ничего забывать - ни плохое, ни хорошее.
- Да, помню их вечно перепачканные физиономии... Наверняка добрались. Но ее там столько что даже им не под силу все слопать.
Майтимо упорно сидел, стараясь как можно меньше опираться на его руку... Что ж, если он станет падать - всегда можно будет подхватить...

- Значит, твои надежды на меня были напрасны. Я сильно тебя разочаровал?- с улыбкой спросил Финлекано.
Рассудительным... конечно, стал. Они все стали разумнее. Только лучше бы не было этого... слишком дорогой оказалась цена перемен.
- Что у тебя один острый предмет в пятой точке... Ну что - доволен?
Финдекано рассмеялся, почти забыв обо всем, что произошло... Да, Майтимо часто говорил ему это. И сейчас это звучало так.. словно он на мгновение вернулся домой.
- Доволен. И между прочим на месте не сидела на только моя... хм.. пятая точка, разве не так? Конечно, покажу.
То, что произошло дальше, было настолько возмутительно, что у него сразу не нашлось слов. Майтимо, опираясь на его плечо, Майтимо сделал явную попытку встать.
- Помоги?..
Наверное, стоило потребовать его немедленно прекратить это безобразие. Но что-то подсказывало ему, что этого сейчас делать не стоит. Ругая самого себя за безответственность и легкомыслие, он приобнял друга, поддерживая, и начал очень медленно вставать, готовый в любой момент сесть обратно.

- Прости, друг, я не хотел... Но я буду стараться исправиться, -с шутливым раскаянием сказал Финдекано.
Майтимо поймал его руку и потерся об нее.. Это такой привычный для них жест вызвал у нолофинвиона чуть ли не слезы... Чтобы скрыть их, он ответным жестом растрепал рыжую шевелюру друга.
- Да был еще один такой... с острым предметом... рыжий, длинный. Не знаешь?
Все было сейчас почти как прежде между ними... на мгновение Финдекано забыл о том, что они не в Тирионе, а в его шатре и как они тут оказались...
... Майтимо тяжело повис не его плече - ноги держали его с трудом, точнее вообще не держали. Неудивительно... ведь он столько времени не стоял на них. Воспоминания закончились.. словно дверь закрыли перед носом.
Он продолжал поддерживать друга, не пытаясь усадить его обратно. Просто ждал, что будет дальше... Он понимал, что это глупо, что сейчас любой целитель размазал бы его по стенке за такое отношение к состоянию друга. но он почему-то считал, что желание Майтимо сейчас важней, чем что бы то ни было.

- Конечно, постарайся, я буду очень этого ждать.
Финдекано улыбнулся.
- Ой ли? Ты так жаждешь увидеть меня благоразумным и остепенившимся? Вот не верю...
Он знал, что оба они играют в самих себя, в прежних Нельо и Финьо, беззаботно перекидывающихся шуточками. Но даже так было легче... по крайней мере ему. Отвлекало от страха перед тем, что будет дальше. От сомнений и тоски...
- Как это какого? Я же сказал - длинного и рыжего. Который себя всегда очень взрослым и умным воображал.
Теперь Майтимо стоял почти прямо. Финдекано подумал, что это, пожалуй, стоит того, чтобы выслушать самые страшные проклятия целителей.
- А когда я изображал перепуганную мамашу, Нельо? Это разве мне вообще свойственно? Нельо... на самом деле я готов все что угодно делать, лишь бы помочь тебе. И я тебе верю - ты знаешь лучше всех, что тебе нужно.
Дождь и правда шел - и сильный, судя по шуму...
- Не знаю. Может быть и не помеха... только как ты представляешь себе наш выход отсюда? Нас же тут же увидят и запихнут обратно - те же целители.

- А ты поверь... Эдакого главу семейства, сидящего у камина, жена, вяжущая тебе носки, куча детишек вокруг. Как тебе такая картина?
Финдекано не удержался от смеха.
- Ты сам-то понимаешь, что говоришь? Нет, жену и детей я для себя исключаю, но вот сидеть у камина... Боюсь, что жена будет вязать носки у окна - ждать вечно шатающегося где-то мужа.
Майтимо сел обратно на кровать... передумал? Устал? Он посмотрел в лицо друга, пытаясь понять, о чем тот сейчас думает.
- Воображал? А каким он на самом деле был?
- Каким? Любопытным, даже не в меру мальчишкой, готовым на любые приключения. Он казался взрослым только другому мальчишке, который был младше, и то поначалу.
Да... он и правда поначалу смотрел на Майтимо снизу вверх... еще бы - тот был уже взрослым, самостоятельным, так много знал и умел. А потом, со временем, разница сгладилась...
- Знаешь, я не думаю, что в такую погоду целители будут стоять перед шатром пациента, который, по их мнению, еще не один день встать не сможет. Они наверняка у себя... Если бы поискал пару плащей... Чем хорош дождь - он всех разгоняет по домам... А стражи - вяд ли им есть до меня дело и они сразу побегут докладывать. Мне это нужно. Очень.
Все-таки решимость Майтимо не пропала... По хорошему, отговорить бы его надо... Но если это и правда так нужно ему...
- Хорошо. Я найду плащи. Только обещай мне, Нельо... если тебе будет плохо, не молчи - скажи. Пожалуйста. Я не прощу себе, если из-за меня с тобой что-нибудь случится.

- Думаешь, что у камина тебе сидеть не захочется? Ты просто не влюблялся еще, Финьо... Вот увидишь - тебе совсем не захочется уезжать от нее. Как бы ты сам носки вязать не начал - за компанию.
Финдекано мотнул головой, совсем забыв, что Майтимо не может сейчас видеть его жест.
- Думаю, нет. Если только поначалу... Потом все равно потянет куда-то... Так что моей жене, если таковая будет, придется смириться с этим.
Нет, не мог он представить себя тихим, мирным отцом семейства. Хотя не имел ничего против любимой жены и парочки детишек.. но когда-нибудь потом.
- Я скажу, Финьо. Правда. Если будет очень плохо - мы вернемся. Но я хочу куда-нибудь выбраться, неважно куда. Я подожду тебя здесь, пока ты вернешься, ладно?
Финдекано, ничего не говоря, встал и вышел из шатра, на ходу оглянувшись на друга... Тот снова лег на кровать - хорошо, пусть пока отдохнет...
... Поиски плащей заняли не очень много времени. Слава Эру, Майтимо был прав - дождь разогнал всех по шатрам и палаткам. Так что через полчаса он снова стоял рядом с кроватью друга - изрядно промокший, но зато с двумя плащами в руках.
- Вот... я принес... ты не передумал?

- Не мог... И не сидел. Сам же сказал про острый предмет в... хм... ясно где.
Он и сейчас не мог. Только вот никого его мнение не интересовало - был долг, были дела, был отец, которому надо было помогать... Так что Финдекано если и выбирался, то ненадолго и недалеко.
"Стал... а куда мне было деваться, Нельо? Мы все стали... другими. К добру или нет - время покажет. Если кто-то спросит меня, то я скажу, что хотел бы быть таким, как прежде. Наверное, глупое желание, да?"
... Вернувшись с плащами, он с беспокойством посмотрел на Майтимо - выдержит ли он такое путешествие?
- Нет, не передумал. Надеюсь, ты тоже...
Финдекано пожал плечами.
- Я - как ты. Как скажешь. Я ведь обещал тебе, что покажу поляну.
Он посмотрел, как Майтимо пытается сесть - помогать не спешил, зная, что другу нужно сделать это самому.
Сложив плащи на стул у кровати, он наполнил две фляги - одну водой, другую - настоем из трав, на всякий случай...

- Не буду. И тебе не дам, как только ты поправишься, вот увидишь. Помнишь, как я донимал тебя, когда был маленьким? Как уговаривал пойти и на море, и в горы, и еще куда-то?
Перед Финдекано, как живая, встала картина - они с Нельо спорят о том, насколько далеко они могут уехать сегодня. Точнее, спорит он, а кузен, глядя на него сверху вниз с высоты своего немаленького роста, терпеливо объясняет ему, почему стоит вернуться домой до ночи.
"Ты уж реши - изменился я или нет, а то тебя не поймешь."- шутливо ответил он. А потом уже серьезно продолжил:
"Раньше... да был долг и ответственность, но все это было не так серьезно. Мы были свободнее... на нас ничего не давило. И очень трудно было привыкать к тому, что приходится делать куда больше того, что неприятно, но нужно, чем приятно, но не обязательно... Наверное, это и есть взросление".
Они и правда были свободнее. Обязанности не сковывали их, не починяли. А теперь слово Долг приобрело совсем иной смысл. Куда менее возвышенный, чем им казалось раньше.
- Спасибо, Финьо... За то, что ты такой. За то, что позволяешь мне сделать все самому. Но теперь мне, кажется, нужна будет твоя помощь.
Финдекано улыбнулся.
- Глупости, Нельо... тебе попробуй не позволь. Помощь? Конечно, скажи только в чем.