---)) Мост.

Как только они ушли достаточно далеко от дворца, Лютиен рассмеялась и отпустила руку Даэрона, мгновение спустя перехватив ее поудобнее, хоть и совсем не величественно.
- А теперь рассказывай, почему тебя так долго не было. Опять отец куда-то посылал?
Она и правда не видела менестреля пару месяцев - срок совсем немалый....
- Где ты был все это время?

- Я ведь уже говорил - твой отец отправил меня на северные границы Дориата...
- Да, конечно, но ведь он тебя не просто так посылал, или?... - Да, отец и просто мог отправить, придумав любой предлог, только вот зачем?
- Давай посидим тут? - она указала на ствол поваленного дерева, что лежал очень удобно и вполне подходил для них двоих. Конечно, по этикету им не положено было сидеть так близко - все же ствол был не настолько большим, но ведь они друзья, и ничего плохого в этом нет. Да и не во дворце они.

- Ваше желание - закон для меня, леди! Я повинуюсь!
- Хорошо...
"Ну что с тобой сегодня такое?.."
Лютиен не могла не заметить ни того, как быстро меняется настроение менестреля, ни того, что меняется оно не в лучшую сторону.
- Почему ты грустишь? Что-то случилось? - Принцесса совсем не хотела, чтобы их разговор и дальше шел на уровне "леди". Раньше все было иначе... - Мы ведь друзья? Ты можешь мне доверять...
Друзья - или уже не только? Как хотелось бы, чтобы это было правдой, а не глупыми мечтами...

- Нет, все хорошо. Правда все хорошо, честно-честно! Я тебе доверяю, и ты это знаешь... Но у меня правда все хорошо, рассказывать нечего.
- Хорошо, не буду настаивать.
Лютиен и правда не хотела его торопить. Если не хочет говорить, не нужно.
Она просто пододвинулась чуть ближе к нему, хотя и так сидела рядом и положила голову на плечо Даэрона.
- Знаешь, я очень скучала, пока тебя не было. Надеюсь, ты не собираешься снова уехать?

- На твоем месте я бы спросил об этом твоего отца... - невесело усмехнулся Даэрон. - А он, по-моему, готов на все, лишь бы меня тут подольше не было...
"Отца спросить, как же... Да после теких вопросов я тебя совсем видеть не буду, так далеко он тебя отошлет, если уже сейчас..."
Лютиен прекрасно знала своего отца - заносчивого, эгоистичного, властного. Если уж тот что-то вбил себе в голову, переубедить его было очень сложно. Другое дело, что она вполне унаследовала это его упрямство.
- Но ведь ты пока здесь, правда? Значит пока мы можем побыть вместе...
Она прикрыла глаза от удовольствия, когда сильная рука провела по ее волосам, потерлась щекой о его плечо и немного подняла голову - сейчас они находились совсем близко друг от друга, глаза в глаза.
- Я не хочу, чтобы ты уезжал, Даэрон...

- Думаешь, я сам хочу?... Очень надеюсь, что в ближайшее время твой отец никуда меня не ушлет... - улыбнулся Даэрон, - По крайней мере, хотелось бы в это верить...
- Мне тоже...
Когда Даэрон опустил глаза, Лютиен поддалась внезапному порыву и осторожно провела кончиками пальцев по его щеке. Ей уже очень давно хотелось сделать это, только смелости никак не хватало...
"Как жаль, что ты по-прежнему считаешь меня ребенком, и так и не заметил, что я уже выросла..."

- Ну что ж, значит, будем надеяться...
- Будем... - Словно эхо откликнулась Лютиен, все еще пытаясь поймать взгляд менестреля, но он упорно смотрел куда угодно, но только не на нее. Только принцесса все равно знала, что он видит и чувствует каждое ее движение, каждое прикосновение. Когда она провела по щеке менестреля он не сказал не слова, не пошевелился даже, только побледнел слегка, а затем по его лицу разлился румянец...
"Что тебя так смутило? Что я дочь короля и ты не знаешь, как от меня отделаться? Но ведь ты знаешь, что я не обиделась бы на любые твои слова. Или что-то другое?"
От последний мысли сердце на мгновение замерло...
- Я ведь давно уже не дитя, Даэрон... - Дева придвинулась чуть ближе к нему, по преднему не убирая руки.

- А ты нет? Ты ведешь себя еще более как ребенок, чем я. - Серебристые колокольчики смеха Лютиен разнеслись по лесу. - Неужели ты и правда думаешь, что я не знаю, чего хочу? Или ты просто испугался, меня, моего отца, того, что происходит?
Принцесса не собиралась отступать, если уж разговор зашел про все про это. Пусть и Даэрон что-нибудь скажет, он же мужчина.
"Да, изменило его это путешествие, раньше он не был таким неуверенным. Что же с ним там произошло?"

Даэрон молчал, и Лютиен сидела рядом с ним молча, не зная, что еще можно сказать. И где остался ее менестрель, с которым им так легко и хорошо было бродить по лесам Дориата, говорить обо всем, ведь раньше он никогда не отмалчивался. А сейчас - так много было в его взгляде, и так мало в словах...
- Когда же ты перестал верить мне?..
Принцесса не ждала особого ответа на свой вопрос, да и задавала его, скорее, не Даэрону, а небесам, судьбе. Только у одного эльфа видела она раньше такой взгляд, испуганный, неуверенный - у Эола, который жил в лесах. И ей очень не хотелось, чтобы ее друг становился таким-же.